A finales del siglo XIX Galicia estaba cambiando; los pueblos costeros, sus actividades comerciales, los paisajes y costumbres populares eran fuente de inspiración para muchos artistas que buscaban retratar una España más rural, auténtica y próxima a la vida cotidiana. Entre esas obras llama la atención Mercado de Noia, fechada en 1899, del pintor Manuel Domínguez Meunier. Se trata de un lienzo que no sólo documenta una escena de mercado al aire libre, sino que también captura la identidad de una villa costera y su dinámica social en la época.
Quién fue Manuel Domínguez Meunier
Manuel Domínguez Meunier fue un pintor naturalista que prestó especial atención a las costumbres de Galicia, a sus paisajes, pueblos, mercados y otros escenarios populares. Aunque su obra se inscribe en la tradición decimonónica, también tiene la sensibilidad del detalle, del ambiente y de la luz que permiten conectar con las escenas representadas como algo real, familiar y tangible.
Descripción de la obra
En Mercado de Noia vemos una escena animada de la plaza al aire libre: puestos con productos agrícolas, compradores, vendedores, personas charlando, movimiento, luz exterior, sombras y tonos naturales que retratan tanto los objetos como las personas con realismo. Los detalles suelen resonar con la cotidianidad: mercancías, herramientas, arquitectura local y ropas y peinados tradicionales que nos traen a la mente la imagen de mercados rurales actuales al otro lado del océano.
La composición se organiza de modo que el espectador siente estar dentro del espacio: se sitúa por la calle empedrada, se mezcla entre la multitud, se detiene frente a un puesto de verduras, observa el ir y venir de la gente. Hay equilibrio entre el primer plano con los personajes más visibles y un fondo con edificaciones, puertas, ventanas que recortan con la luz y la sombra.
Significado artístico y cultural
Identidad local: El cuadro no es solo una escena genérica de mercado; es Noia, con su mercado de O Curro, una tradición viva. Capturar ese mercado es capturar la identidad de un pueblo gallego, su arquitectura, su gente, su forma de vida.
Costumbrismo realista: Meunier, al igual que otros pintores naturalistas y costumbristas de la época, muestra interés por documentar sin idealizar demasiado. Hay honestidad en los personajes, en las texturas, en la luz. No se trata de glamour sino de vida concreta.
Memoria histórica: Este tipo de pinturas funcionan también como testimonio visual de cómo eran los mercados, las interacciones sociales, la ambientación urbana de finales del XIX. En muchos casos, los sitios cambian, la arquitectura se transforma, las costumbres se modifican, de modo que este lienzo tiene gran valor etnográfico y documental.
La obra, inventariada en el Museo del Prado con el título Mercado de Noya (La Coruña), figura como un depósito en otra institución (el Concello de Noia). Desde hace décadas cuelga en el salón de plenos del Concello.
Pero hay, o mas bien hubo, cierta controversia sobre su titularidad:
El Museo del Prado la tiene catalogada desde principios del siglo XX, adquirida al artista, y luego depositada en el Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes.
En 1910 aparece en el inventario del Prado, pero luego se pierde su localización.
A finales del 2014, el Concello noiés recibió con sorpresa un requerimiento del Museo del Prado para que aclarase el origen y la procedencia del cuadro.
El Concello de Noia intenta localizar, sin un éxito rotundo, documentos que acrediten cuándo y cómo llegó la pintura al municipio.
Finalmente, en 2017, los responsables del Museo Nacional del Prado deciden dejar en depósito la obra al Concello noiés y se firma un convenio por el que la Administración Municipal se responsabiliza de su conservación.
El Concello también ha defendido que, independientemente de la propiedad, la obra está mejor y mas accesible donde está expuesta, visible para los vecinos, que guardada en el almacén de depósitos del Museo del Prado… y con toda la razón.
Mercado de Noia es más que una obra de arte decorativa. Es un puente entre el pasado y el presente: nos cuenta cómo era la vida en Noia hace más de un siglo, cómo se articulaba la economía local, cómo se reunía la gente, qué mercancías se vendían, qué ropas se llevaban, cómo era el mercado mismo. Ver este cuadro hoy obliga a pensar en lo que ha cambiado y lo que se ha mantenido.
Tanto por su valor estético como por su importancia histórica y patrimonial. Meunier logra plasmar con realismo y sensibilidad una escena cotidiana que revela identidad local, memoria colectiva y belleza en lo cotidiano.
La polémica de su localización y titularidad plantea cuestiones interesantes sobre la propiedad del patrimonio cultural: ¿Dónde debe estar expuesta una obra para cumplir su función etnográfica y social? ¿Lo esencial es quién la posee legalmente o que pueda ser vista, apreciada y reconocida por la comunidad a la que pertenece? ¿Qué hacer con documentos antiguos, depósitos, pérdidas de rastro, etc.?
Sólo por puntualizar y contextualizar. Otra maravillosa obra, fruto de equivocaciones, con exactamente el mismo tema, la misma ubicación e incluso de la misma década, pero que desgraciadamente se encuentra en una colección particular, es el Óleo sobre tabla de Francisco Pradilla. Día de mercado en Noia (1895), donde de todo el enorme conjunto de actores de la escena, una minúscula sonrisa atrae y acapara la mirada del observador sin excepción. ¿A que si?
